Trong khi tự thân đảm nhiệm sáng tác trong toàn bộ album Speak Now (2010), Swift lại tham gia hợp tác cùng nhiều nhà sản xuất khác nhau trong Red, trong đó có Max Martin, Ed Sheeran và Shellback.[2] Trong một bài phỏng vấn cùng Rolling Stone vào tháng 8 năm 2012, Swift mô tả việc mình "có cơ hội được cộng tác với nhiều người mà tôi mến mộ trong làng nhạc. Album này bao gồm nhiều nhà đồng sáng tác và nhiều người sản xuất nhiều thứ khác nhau."[2] Cô xác nhận việc đã sáng tác hơn 30 bài hát[3] và bỏ ra thời gian hơn hai năm để hoàn thành quá trình thu âm, sáng tác và chuẩn bị cho album lần này,[4] đồng thời chia sẻ "Những câu chuyện tình ngọt ngào nhưng cũng lắm chông gai trắc trở luôn gợi cho tôi rất nhiều suy nghĩ, sáng tác ca khúc về đề tài ấy thật sự thú vị, nhưng cũng lắm khi khiến bạn buồn lây. Tuy nhiên chắc chắn đề tài ấy là một nguồn cảm hứng bất tận."[5]

Ban đầu, Swift thực hiện 20 bài hát cùng Nathan Chapman, cộng tác viên lâu năm cùng Swift ở 3 album phòng thu trước đây.[6] Tuy nhiên, sau khi cảm thấy mình cần phải "bước ra khỏi vùng an toàn" ở sản phẩm lần này, cô quyết định tham gia hợp tác cùng nhiều nhà sản xuất khác.[7] Trong lần phỏng vấn cùng MTV News, cô tiết lộ việc album này "rất thú vị vì mỗi bài hát đều có một chỗ đứng riêng của nó".[8] Cô cho biết bài hát "Red" chính là bước ngoặt của album này, khiến cô phải tự hỏi những khả năng mà cô có thể thực hiện.[6]

Vào ngày 7 tháng 8 năm 2012, Swift đăng tải một đoạn video lên tài khoản YouTube của mình và thông báo về một buổi webchat diễn ra vào ngày 13 tháng 8, nơi cô thông báo tựa đề, kết cấu và ngày phát hành album trước 72.500 khán giả.[9] Swift phát hành "Begin Again", "Red" và "I Knew You Were Trouble" dưới dạng đĩa đơn kỹ thuật số vào mỗi thứ Hai hàng tuần trên hệ thống iTunes và chương trình Good Morning America, từ ngày 24 tháng 9 đến ngày 15 tháng 10.[10] Các phiên bản thường và cao cấp của album được phát hành vào ngày 22 tháng 10 năm 2012 tại Ý, Hoa Kỳ, New Zealand và nhiều quốc gia khác.[11][12][13] Một phiên bản karaoke của album cũng được phát hành vào ngày 5 tháng 2 năm 2013 trên iTunes Store, bao gồm các phiên bản nhạc khí từ tất cả bài hát của phiên bản thường.[14]